14 октября 2024 года состоялся один из самых важных космических запусков года: Europa Clipper успешно стартовала из Космического центра имени Кеннеди. Эта звёздная дорога займёт несколько лет: 6-тонный космический зонд с солнечными батареями размахом 30 метров должен достигнуть Юпитера в 2030 году. Основная научная программа продлится 109 дней.
Согласно плану, аппарат облетит спутник Юпитера — Европу около 50 раз.
Надо сказать, что Europa Clipper — самый большой космический аппарат, который НАСА когда-либо создавало для планетарной миссии.
Главная цель Europa Clipper — определить, есть ли на Европе жизнь в огромном океане, который скрывается под её ледяной поверхностью. Аппарат будет исследовать поверхность Европы, собирать данные о её геологии, составе и других характеристиках. Также он будет искать признаки наличия жидкой воды и органических соединений — потенциальных индикаторов жизни.
Europa Clipper оснащён различными научными инструментами, включая камеру высокого разрешения, спектрометры и магнитометр. Эти инструменты позволят получить детальные изображения поверхности Европы, а также проанализировать состав её атмосферы и магнитного поля. Это поможет понять, какие условия существуют на этом спутнике и насколько они благоприятны для жизни.
Миссия Europa Clipper является важным шагом в исследовании космоса и поиске внеземной жизни. Результаты этой миссии могут дать нам новые знания о том, как формируются и развиваются планеты и их спутники, и как они могут поддерживать жизнь.